Trong thời gian đầu, lực lượng còn mỏng, nghĩa quân Lam Sơn đã gặp rất nhiều khso khăn, nguy nan. Quân Minh nhiều lần tấn công, bao vây căn cứ Lam Sơn. Nghĩa quân 3 lần phải rút lên núi Chí Linh (Lang Chánh, Thanh Hóa ) và phải tiếp tục chông lại sự vây quét của quân giặc. Trong gian khổ đã có rất nhiều tấm gương hi sinh dũng cảm, tiêu biểu là Lê Lai