Động vật cũng có thể được coi là sinh vật phân hủy, nhưng mức phân hủy còn ở dạng thô, những sản phẩm cuối cùng (phân, nước tiểu) vần còn chứa năng lượng. Ngược lại, vi sinh vật là nhóm phân hủy triệt để nhất, sản phẩm cuối cùng của sự phân hủy là những chất đơn giản nhất (CO2, H2O và chất khoáng), hoàn lại cho chu trình.
