Nhìn vào bản đồ thế giới, đâu đâu ta cũng thấy mênh mông là nước, mạng lưới sông ngòi chằng chịt và có những hồ lớn nằm sâu trong đất liền lớn chẳng kém gì biển cả. Cảm giác đó khiến nhiều người trong chúng ta tin rằng thiếu gì thì thiếu chứ con người và nhân loại không bao giờ thiếu nước. Đúng là bề mặt Trái Đất mênh mông là nước, nhưng đó lại là nước mặn chứ không phải là nước ngọt, lại càng không phải là nước sạch mà con người và động vật, thực vật quanh ta có thể đùn được. Hai phần ba nước trên hành tinh mà chúng ta đang sông là nước mặn. Và nước ngọt thì hầu hết đóng băng ở Bắc Cực, Nam cực và trên dãy Hi-ma-lay-a.

     Vậy thì con người có thể khai thác nước ngọt ở sông, suối, đầm, ao, hồ và nguồn nước ngầm. Nguồn nước ngọt như vậy không phải là vô tận, cứ dùng hết lại có mà đang ngày càng bị ô nhiễm bởi chính con người. Đủ thứ rác thải, từ rác thải vô cơ, hữu cơ, những thứ rác có thể tiêu hủy được tới cả những thứ rác hàng chục năm sau chu chắc đã phân hủy, cả những chất độc hại được vô tư ngấm xuống đất, thải ra sông suối. Như vậy là nguồn nước sạch lại càng khan hiếm hơn nữa.
     Cuộc sống ngày càng văn minh, tiến bộ, con người ngày càng sử dụng nước nhiều hơn cho mọi nhu cầu của mình, trong khi dân số ngày mỗi tăng lên. Người ta tính được những phép tính đơn giản rằng để có được một tấn ngũ cốc phải sử dụng 1.000 tấn nước, một tấn khoai tây cần từ 500 - 1500 tấn nước. Để có một tấn thịt gà ít nhất cũng cần 3500 tấn nước và để có một tấn thịt bò thì lượng nước cần sử dụng còn ghê gớm hơn: từ 15 000 - 70 000 tấn. Và còn bao loài sinh vật nuôi, cây trồng khác để phục vụ nhu cầu của con người, mà lại không cần có nước. Thiếu nước, đất đai sẽ khô cằn, cây cối muôn vật không sống nổi.
     Nguồn nước ngọt trên Trái Đất lại phân bố không đều, có nơi lúc nào cũng ngập nước, có nhưng nơi nước lại rất khan hiếm. Ở nhiều nơi, chẳng hạn vùng núi Đồng Văn, Hà Giang, để có chút nước ngọt, bà con ta phải đi xa vài cây số để lấy nước. Các nhà khoa học mới phát hiện ở vùng núi đá này đang có nguồn nước ngầm chảy sâu dưới lòng đất. Để có thể khai thác được nguồn nước này sẽ vô cùng gian khổ và tốn kém vì khắp mọi nơi đều trập trùng núi đá. Do việc sử dụng bất hợp lí và rất lãng phí, các nguồn nước ngầm cũng đang cạn kiệt dần. Ở khu vực Tây Nguyên, vào mùa khô, bà con lại phải khoan thêm rất nhiều giếng mới có thể có nước để đủ dùng hằng ngày. Vùng Ca-ta-lô-nhi-a của Tây Ban Nha, mấy triệu người dân ở đây vẫn sống nhờ vào nước ngầm. Nay nguồn nước đang cạn kiệt tới mức nhà nước phải đàm phán với Pháp để dẫn nước ngọt từ sông Rôn về để dùng. Nói như vậy để thấy mục tiêu mà nước ta đề ra trong chiến lược quốc gia về cấp nước và vệ sinh ở nông thôn sẽ có 85% dân cư sống ở nông thôn được sử dụng hợp lí 60 lít nước/ người mỗi ngày) và tất cả người dân sống ở nông thôn đều được sử dụng nước sạch đạt tiêu chuẩn quốc gia. Để đạt được mục tiêu này cần có một cuộc phấn đấu gian khổ, để có được nước ngọt để dùng ở các vùng rộng lớn như vùng cao, vùng sâu, vùng xa - nơi địa hình phức tạp, mức sống của người dân còn rất thấp huống chi phải có nước sạch, hợp vệ sinh cho sinh hoạt hằng ngày của người dân.
     Nước ngọt đang ngày càng khan hiếm và để có nước sạch hợp vệ sinh để dùng rất tốn kém. Vì vậy, cùng với việc khai thác nguồn nước ngọt để dùng, con người ngày nay càng phải sử dụng một cách hợp lí, tiết kiệm tài nguyên nước.