Dế Mèn là một thanh niên cường tráng, khỏe mạnh. Dế Mèn rất hung hăng, thường trêu ghẹo và coi thường mọi người. Dế Choắt trạc tuổi Dế Mèn, thân hình ốm yếu. Dế Choắt mở lời nhờ Dế Mèn giúp mình đào hang nhưng Dế Mèn dứt khoát từ chối. Dế Mèn luôn khinh thường Dế Choắt. Một ngày nọ, trời mưa lớn, bao nhiêu loài chim về đây kiếm mồi. Thấy chị Cốc đậu gần hang, Dế Mèn cất lời trêu chọc chị Cốc. Trông thấy Dế Choắt ở cửa hang, chị Cốc giáng mấy mỏ khiến Dế Choắt quẹo xương sống kêu váng lên. Ấy vậy mà Dế Mèn nằm thin thít. Trước khi chết, Dế Choắt đã gửi đến Dế Mèn lời nhắn nhủ về bài học ở đời khiến Dế Mèn rất hối hận.