Gia đình nhà chị Dậu là một gia đình nghèo khó sống ở thôn Đoài. Cuộc sống vất vả lo toan, đặc biệt là đã đến ngày đóng sưu thuế. Chỉ vì đóng thuếchậm nên anh Dậu bị lôi ra đình và bị bọn cai lệ đánh như chết đi sống lại. Mấy ngày sau chúng trả anh Dậu về cho chị Dậu, thấy chồng bị đánh đập dã man ,chị Dậu thương chồng kiếm bát cháo cho anh ăn đỡ đói, anh Dậu chưa kịp ăn thì bọn cai lệ và người nhà lí trưởng lại xông vào nhà. Bọn chúng mặt hầm hè đằng đằng sát khí đòi vào nhà chị đòi thêm tiền sưu của chú Hợi đã chết từ lâu. Chỉ vì khó khăn quá chị Dậu không đủ tiền đóng đành cầu xin chúng thế mà bọn chúng vẫn không cho khất còn xông tới đòi đánh anh Dậu. Thương chồng và chịu không nổi cái tính của bọn cai lệ chị Dậu liều mạng đánh chúng một trận tả tơi.
