Số lượng cá thể của một loài có thể tăng hoặc giảm do sự thay đổi của các nhân tố vô sinh và hữu sinh của môi trường.
Đây là hiện tượng biến động số lượng cá thể của quần thể. Dưới các tác nhân vô sinh như điều kiện sống; lũ lịt, hạn hán, núi lửa...sẽ làm giảm số lượng cá thể của quần thể nhanh chóng và đột ngột.
VD: Khi có lũ lụt thì rất nhiều loài sinh vật ở vùng bị ảnh hưởng sẽ bị tiêu diệt.