Trong quá trình nhân đôi ADN, vì enzyme ADN polymeraza chỉ tổng hợp ADN theo chiều từ 5' → 3' nên mạch mã gốc có chiều 3' → 5' được tổng hợp liên tục, còn mạch bổ sung được tổng hợp thành từng đoạn ngắn Okazaki, sau đó được nối lại với nhau nhờ enzyme nối ligaza.
Các đoạn Okazaki ở tế bào vi khuẩn dài 1000-2000 nucleotide