Cụ thể, một quốc gia chỉ được coi là vùng lãnh thổ khi có các yếu tố sau:
- Lãnh thổ chưa được xác định rõ hoặc vẫn đang trong quá trình tranh chấp (như trường hợp của các quốc gia Palestine, tây Sahara,...)
- Chính quyền không có đầy đủ quyền hạn (Nhà nước Palestine)
- Không được tất cả các quốc gia hay Liên Hiệp Quốc công nhận (trong trường hợp Somaliland, Transnistria, Nagorno - Karabakh,...)
