Quá trình thụ tinh ở động vật cần diễn ra trong môi trường nước để tinh trùng bơi đến thụ tinh cho trứng.

Các động vật ở nước, sống trong môi trường nước, thường tiến hành thụ tinh ngoài: chúng phóng tinh trùng và trứng ra môi trường nước, tinh trùng và trứng gặp nhau trong môi trường nước và kết hợp với nhau thành hợp tử. Ví dụ lớp Cá.

Các động vật ở cạn, không có môi trường nước bao quanh, quá trình thụ tinh chuyển sang hình thức thụ tinh trong, dung dịch chứa tinh trùng (tinh dịch) được đưa vào ống dẫn trứng đến thụ tinh cho trứng trong tử cung có chứa dịch. Ví dụ lớp Bò sát, Chim, Thú, Nếu động vật ở cạn thụ tinh ngoài thì tinh trùng và trứng khi đưa ra môi trường cạn bên ngoài sẽ bị mất nước, khô và chết.

Lưỡng cư là nhóm động vật chuyển tiếp, có thể sống trong môi trường cạn nhưng quá trình thụ tinh vẫn là thụ tinh ngoài và diễn ra trong môi trường nước.