Điều kiện tự nhiên hình thành nên đặc trưng kinh tế chính của khu vực Đông Nam Á là nông nghiệp bởi vì:
- Xét về điều kiện tự nhiên:
+ Địa hình rộng lớn, bị chia cắt bởi những dãy núi đá vôi, không có đồng bằng rộng lớn => Hình thành những vương quốc cổ, nhóm người, tộc người,... sinh sống gần nhau, giúp đỡ nhau trong sản xuất.
+ Khí hậu nhiệt đới gió mùa, nóng ẩm, mưa nhiều,... => thuận lợi kinh tế nông nghiệp trồng lúa nước và nhiều loại cây trồng khác.
- Xét về trình độ sản xuất: Từ những thế kỷ đầu Công Nguyên họ đã biết dùng đồ sắt => thuận lợi cho sản xuất nông nghiệp.