Nguyên nhân: -năm 1533, tướng cũ của nhà Lê là Nguyễn Kim lập con vua Lê Chiêu Tông lên ngôi, tức là Lê Trang Tông.
-năm 1545, Nguyễn Kim bị sát hại, con rể là Trịnh Kiểm lên thay
=> Đất nước bị chia cắt: "vua Lê chúa Trịnh" ở phía Bắc sông Gianh (Đàng Ngoài) và chúa Nguyễn cai trị ở miền Nam (Đàng Trong).
Hậu quả
-Làm hao tổn sức người sức của, triệt phá đồng ruộng, xóm làng.
-Dẫn đến việc chia đôi lãnh thổ của nước Đại Việt thống nhất thành giang sơn riêng của hai dòng họ.