Có 3 nguyên tố chính ảnh hưởng đến sự phân bố của dân cư.
Điều kiện tự nhiên: Khí hậu, nước, địa hình , đất, khoáng sản,..thuận lợi thu hút cư trú. - Điều kiện kinh tế - xã hội: Phương thức sản xuất (tính chất nền kinh tế), trình độ phát triển kinh tế,... quyết định đến cư trú. - Lịch sử khai thác lãnh thổ lâu đời, cư trú đông, chuyển cư, .