Ni tơ mà cây dùng được khi nó là ni tơ ở dạng ion như NH4- hoặc NO3+, chứ ở dạng tự do thì cây không dùng được mà để tổng hợp được nitơ ở dạng ion này cần điều kiện hết sức khắc nghiệt về nhiệt độ và chất xúc tác, nói chung nitơ không phải là khí trơ, nhưng nó cũng không kém trơ, trong điều kiện binh thường thì chỉ có "thiên lôi" mới làm việc này. ấy vậy mà dân gian có câu "Lúa chiêm lấp ló đầu bờ, hễ nghe tiếng sấm phất cờ mà lên".