– Phân bố dân cư là sự sắp xếp dân số một cách tự phát hoặc tự giác trên một lãnh thổ nhất định, phù hợp với điều kiện sống và các yếu cầu của xã hội. – Thoạt đầu, sự phân bố dân cư chủ yếu tự phát. – Với sự phát triển của lực lượng sản xuất, phân bố dân cư trở nên có ý thức và có quy luật. + Ở nhiều nước hiện nay, nhất là các nước đang phát triển, do quá trình công nghiệp hóa và đi cùng là quá ừình đô thị hóa, dân cư ngày càng tập trung vào một số thành phố lớn; ừong khi các vùng nông nghiệp, dân cư thưa thớt. + Một số quốc gia đã chú trọng hơn đến việc phân bố dân cư có kế hoạch, số dân thành thị tăng lên nhanh chóng nhưng vẫn phù hợp với sự phát triển công nghiệp. Các vùng thưa dân nhưng giàu tỉềm năng được phân bố lại dân cư để tạo điều kiện khai thác tốt mọi tài nguyên, tận dụng và điều hòa lao động giữa các vùng trong phạm vi cả nước.