Trong không khí ở độ cao khác nhau, mật độ không khí khác nhau dẫn đến ở các độ cao khác nhau là môi trường trong suốt khác nhau nên giữa các độ cao xảy ra hiện tượng khúc xạ (tia sáng vị gãy khúc). Mặt khác môi trường là liên tục nên có thể coi trường truyền ánh sáng mặt trời gần như đường cong.
