Gia đình chị Dậu thuộc hạng cùng đinh trong làng . Vì không có tiền nộp sưu cho chồng nên anh Dậu bị bắt ra đình làng đánh một trận “ thừa sống , thiếu chết “ . Đến khi được hàng xóm tốt bụng đưa anh trở về nhà thì anh chỉ còn là cái xác rũ rượi . Được bà cụ nhà bên cho bát gạo , chị Dậu nấu cháo cho chồng ăn nhưng chưa kịp nuốt miếng nào , bọn người nhà cái lệ và lí trưởng đã xông vào đòi thét trói anh Dậu . Mặc cho những lời cầu khẩn của chị Dậu , bọn chúng vẫn tác oai tác quái , đánh và chửi chị Dậu , định sấm đến trói anh Dậu đi . Nhưng “ con sâu giày mãi cũng phải quằn “ , chị Dậu đã đứng lên phản kháng , chống trả quyết liệt mặc cho những lời can ngăn của anh Dậu