Từ những năm 80 của thế kỉ XIX ở châu Âu giữa các nước đế quốc hình thành hai phe : phe liên minh (Đức, Áo - Hung, Italia) và phe Hiệp ước (Nga, Anh, Pháp)
-> phe liên minh: là những đế quốc "trẻ" hung hăng, muốn gây chiến tranh để phân chia lại thuộc địa
-> phe Hiệp ước: là những đế quốc "già" tuy cũng có tranh chấp thuộc địa nhưng phải nhân nhượng lẫn nhau để chống lại hành động của phe liên minh
-> Đến đầu thế kỉ XX ở châu Âu hình thành hai khối quân sự đối đầu nhau. Cả hai khối đều ôm mộng xâm lược, cướp đoạt lãnh thổ và thuộc địa của nhau, tăng cường chạy đua vũ trang. Chính mâu thuẫn giữa các nước về vấn đề thuộc địa là nguyên nhân cơ bản dẫn đến CTTG 1
