Để cải tạo đất nghèo đạm, người ta thường trồng những cây họ đậu xen canh hoặc trồng đầu tiên, sẽ góp phần cải tạo đất vì:
- Cây chỉ hấp thụ được nitơ ở dạng NH4+ và NO3-, trong khi N2 trong tự nhiên lại tồn tại liên kết 3 bền vững, các phản ứng hóa học thông thường không thể bẻ gãy được liên kết 3 này.
- Trong nốt sần của cây họ đậu có một loại vi khuẩn cộng sinh có khả năng cố định đạm. Chúng có khả năng bẻ gãy liên kết 3 bền vững của N2, tạo ra lượng đạm lớn mà cây có thể hấp thu được.
- Đạm tạo ra ngoài cung cấp cho cây đậu, còn cung cấp thêm cho môi trường đất giúp cải tạo đất.
