- Đến giữa thế kỉ XIX, Nhật Bản vẫn là quốc gia phong kiến. Nhà va được tôn làm Thiên Hoàng, có vị thế tối cao nhưng quyền hành lại rơi vào tay Tướng quân.
- Giữa lúc mâu thuẫn trong nước ngày càng gay gắt, chế độ Mạc phủ khủng hoảng nghiêm trọng thì các nước phương Tây, trước tiên là Mĩ, dùng áp lực quân sự đòi Nhật Bản phải "mở cửa".