Mạng phân phối điện được chia thành hai loại, xuyên tâm hoặc mạng.[ Một hệ thống xuyên tâm được bố trí giống như một cái cây nơi mỗi khách hàng có một nguồn cung cấp. Một hệ thống mạng có nhiều nguồn cung cấp hoạt động song song. Mạng tại chỗ được sử dụng cho tải tập trung. Hệ thống xuyên tâm thường được sử dụng ở khu vực nông thôn hoặc ngoại thành.
Các hệ thống xuyên tâm thường bao gồm các kết nối khẩn cấp trong đó hệ thống có thể được cấu hình lại trong trường hợp có vấn đề, chẳng hạn như có trục trặc hoặc bảo trì theo kế hoạch. Điều này có thể được thực hiện bằng cách mở và đóng công tắc để cách ly một phần nhất định khỏi lưới điện.
Các bộ cấp nguồn dài bị giảm điện áp (méo hệ số công suất) đòi hỏi phải có tụ điện hoặc bộ điều chỉnh điện áp.
Việc cấu hình lại, bằng cách trao đổi các liên kết chức năng giữa các yếu tố của hệ thống, thể hiện một trong những biện pháp quan trọng nhất có thể cải thiện hiệu suất hoạt động của hệ thống phân phối. Vấn đề tối ưu hóa thông qua cấu hình lại hệ thống phân phối điện, theo định nghĩa của nó, là một vấn đề khách quan duy nhất trong lịch sử với các ràng buộc. Từ năm 1975, khi Merlin và Back đưa ra ý tưởng cấu hình lại hệ thống phân phối để giảm tổn thất điện năng chủ động, cho đến ngày nay, rất nhiều nhà nghiên cứu đã đề xuất các phương pháp và thuật toán đa dạng để giải quyết vấn đề cấu hình lại như một vấn đề khách quan duy nhất. Một số tác giả đã đề xuất phương pháp tiếp cận dựa trên tối ưu Pareto (bao gồm tổn thất điện năng chủ động và chỉ số độ tin cậy làm mục tiêu). Với mục đích này, các phương pháp dựa trên trí thông minh nhân tạo khác nhau đã được sử dụng: microgenetic, trao đổi nhánh, tối ưu hóa dòng hạt và thuật toán di truyền sắp xếp không bị chi phối.
