Hiện tượng thoái hóa giống là hiện tượng khi tự thụ phấn hoặc giao phối cậu huyết trong nhiều thế hệ, tỉ lệ thể đồng hợp tăng dần, tỉ lệ thể dị hợp giảm dần, tạo ra các cặp gen lặn đồng hợp gây hại.
Bình thường các gen lặn này ở dạng dị hợp không biểu hiện ra kiểu hình. Nhưng khi chúng trở thành dạng đồng hợp, biểu hiện ra các tính trạng xấu gây nên hiện tượng thoái hóa