Từ 1945, khi Nhật đầu hàng Đồng Minh, các nước Đông Nam Á tiến hành công cuộc đấu tranh t xít giành độc lập như Indonesia, Việt Nam, Lào...
Liền sau khi chiến tranh thế giới thứ hai kết thúc, các nước đế quốc trở lại xâm lược Đông Nam Á. Nhân dân Đông Nam Á phải tiến hành kháng chiến chống sự xâm lược của chủ nghĩa thực dân như Indonesia, Việt Nam.... Trước phong trào đấu tranh của nhân dân, các nước đế quốc phải trao trả lại độc lập cho 3 nước Đông Dương (1954), Philipin (7/1946), Miến điện (1/1948)....
Từ giữa những năm 50 của thế kỉ XX, trong bối cảnh chiến tranh lạnh, tình hình Đông Nam Á trở nên căng thẳng do Mỹ can thiệp vào khu vực
Hiện nay, các nước Đông Nam Á đều có nền kinh tế phát triển và đạt nhiều thành tựu to lớn như Singapore. Hầu hết các nước đều tham gia tổ chức ASEAN, chuyển từ đối đầu sang đối thoại.
