Trong cơ thể sống, đơn vị cơ sở là tế bào.
- Tế bào là đơn vị nhỏ nhất có đầy đủ cấu tạo và chức năng của một cơ thể sống độc lập: Có khả năng trao đổi chất, lớn lên và sinh sản (phân chia) và cảm ứng.
- Mọi cơ thể từ đơn bào hay đa bào đều được cấu tạo từ tế bào.
- Nhờ có hoạt động sống của tế bào (trao đổi chất, lớn lên và phân chia, cảm ứng) mà cơ thể thực hiện các chức năng sống (trao đổi chất, sinh trưởng, sinh sản, cảm ứng) của mình
→ Vì vậy nó được coi là đơn vị cơ sở của cơ thể sống.