Hoàn cảnh:
- Lê Chiêu Thống cầu cứu nhà Thanh. Vua Càn Long nhân cơ hội này thực hiện âm mưu xâm lược nước ta để mở rộng lãnh thổ về phía Nam.
- Năm 1788: Tôn Sí Nghị đem 29 vận quân chia thành 4 đạo tiến vào nước ta
Sự chuẩn bị của nghĩa quân:
- Cho quân rút khỏi Thăng Long
- Lập phòng tuyến Tam Điệp - Biện Sơn.