Nguyên nhân có thể do tim, hệ tuần hoàn ( tắc mạch phổi...), hô hấp ( thiếu ôxi...), rối loạn chuyển hóa ( hạ thân nhiệt, tăng canxi máu cấp...), do thuốc, nhiễm độc, hoặc do đuối nước, điện giật.... Khi não đã không còn hoạt động thì không thể sống được nữa.
