Cá voi là loài cá xương sụn mềm, thêm vào đó là khối lượng quá lớn của cơ thể nên khi mắc cạn, phổi nó bị xẹp, vì các cơ hô hấp không thể cử động được lồng ngực --> ngạt thở. Ở người cũng vậy. Khi béo phì quá mức thì cũng gây vấn đề về hô hấp.
Vì khi mắc cạn, không còn lực nâng của nước, trọng lực của khối cơ thể phía trên ép xuống các bộ phận nội tạng của cá voi. Tim, phổi bị ép không hoạt động được nên cá voi bị chết.
