Chúng ta đều biết bên trong Mặt Trời luôn diễn ra các phản ứng tổng hợp hạt nhân mãnh liệt, đồng thời liên tục phát ra ngoài những dòng điện tích được gọi là gió mặt trời, đây chính là điều kiện tất yếu để hình thành nên cực quang.
Khi từ trường Trái Đất mạnh, gió Mặt Trời sẽ bị cản lại ở bên ngoài tầng khí quyển Trái Đất. Khi gió Mặt Trời mạnh lên, những hạt điển tử này sẽ men theo đường từ trường để xâm nhập vào hai cực của Trái Đất.
Các dòng điện này sau khi đi vào tầng khí quyển ở các địa cực sẽ khiến cho các phân tử hoặc nguyên tử không khí phát sinh ra ánh hào quang chói mắt, đây chính là hiện tượng cực quang.
Không chỉ Trái Đất, chỉ cần có đầy đủ ba yếu tổ tất yếu: các dòng điện tích, từ trường, khí quyển, các hành tinh khác cũng có thể hình thành cực quang, ví dụ như Sao Thổ, Sao Mộc
