Cây trên cạn tắm mình trong biển ni tơ không khí (khoảng 80% thể tích không khí là N2). Nhưng do phân tử N2 có liên kết ba bền vững nên cây không thể bẻ gãy liên kết đó để hấp thụ được (Cây chỉ hấp thụ N dạng ion NH4, NO3) => Cây đói nito. Cây chỉ có thể hấp thụ được N2 gián tiếp nhờ quá trình cố định nito: chuyển N2 -> NH3 -> NH4.
