Cả hai loại thực vật đều thu năng lượng của Mặt trời và sử dụng nó để chế biến thức ăn từ nguyên liệu thô. Trong mỗi trường hợp, các nguyên liệu thô cần có bao gồm carbon dioxide, nước và khoáng chất. Sự khác biệt trong hai loại thực vật này là sự thích nghi với môi trường cụ thể của chúng.
Cây trồng trên đất rất chuyên biệt cho lối sống của họ. Họ lấy chất dinh dưỡng từ hai nguồn: đất và không khí. Đó là công việc của rễ để hấp thụ nước và khoáng chất từ đất, cũng như giữ cho cây trồng tại chỗ. Các vật liệu thiết yếu được vận chuyển đến các tế bào trong lá bằng một hệ thống các ống gọi là mô mạch máu. Lá cây chịu trách nhiệm lấy khí carbon dioxide từ khí quyển để quang hợp. Sau khi quang hợp hoàn tất, một bộ mô mạch máu thứ hai mang thức ăn được làm từ lá đến phần còn lại của cây. Cây trồng trên đất cũng được trang bị thân cây và cành cây giữ chúng thẳng đứng để chúng có thể nhận được nhiều ánh sáng.
Thực vật biển, được gọi là macroalgae hoặc rong biển, nhận chất dinh dưỡng, nước và khí hòa tan từ nước biển. Vì nước bao quanh toàn bộ thực vật biển, những chất dinh dưỡng hòa tan này chỉ đơn giản là khuếch tán vào từng tế bào. Vì lý do này, thực vật biển không có mô mạch để chứa quang hợp hoặc mang sản phẩm của nó đến từng tế bào. Ngoài ra, các nhà máy biển không cần các cấu trúc hỗ trợ vì chúng được giữ bởi lực nổi của nước. Vì nước trong đại dương luôn chuyển động, cơ thể của các loài thực vật biển rất linh hoạt, cho phép chúng đi cùng với chuyển động đó. Một số thực vật biển tiết ra chất nhầy để làm cho bề mặt của chúng trơn bóng, làm giảm thêm lực cản hoặc khả năng chống chuyển động của nước. Chất nhầy cũng giúp giữ cho động vật không ăn chúng.
