Nó bao gồm hai nguyên nhân lớn: 1. Xuất phát từ nhu cầu của các nước phương tây lúc bấy giờ (phát triển kinh tế, cần thị trường, nguồn nguyên-nhiên liệu, nguồn lao động-..) nên muốn xâm chiếm các nước khác 2. Xuất phát từ đặc điểm của các nước Đông Nam Á lúc bấy giờ - có nguồn nguyên - nhiên liệu dồi dào - Nguồn lao động đông đảo - Chế độ phong kiến suy yếu.
Các nước Đông Nam Á là thuộc địa của các nước thực dân: Việt Nam, Lào,Miến Điện, Phi-lip-pin, In- đô- nê- xia, Cam- pu- chia,...