Trước kia, Nam Mĩ, Ấn Độ, Ô-xtrây-li-a và Nam Cực từng là một dải lục địa rộng lớn. Lúc đó, khí hậu Trái Đất vẫn nóng ẩm, dẫn đến các xác dương xỉ và cây hạt trần phát triển rồi biến thành than. Mãi đến sau này, các lục địa bị tách rời ra khỏi nhau và trôi ra xa. Châu Nam Cực bị trôi xuống cực Nam của Trái Đất, khí hậu lạnh khắc nhiệt nên thực vật không tồn tại, nhưng vẫn còn lưu trữ than đá.