Nhà văn Ngô Tất Tố với Tức nước vỡ bờ đã dựng xây một bức chân dung sống động về nhân vật chị Dậu và để lại ấn tượng sâu sắc trong ta. Người đọc không thể không thương cho hoàn cảnh của chị: nghèo khổ, lam lũ, phải bán chó, bán sữa rồi thậm chí bán con chỉ vì thuế. Chị là người vợ tảo tần, giàu đức hi sinh. Nhìn cảnh chị cho chồng ăn cháo, cho con ăn cháo mà ta càng thêm thương chị. Chị nghĩ cho chồng, cho con chứ không hề lo nghĩ cho bản thân mình. Đức hi sinh cao cả của người vợ, người mẹ làm bạn đọc thấy xúc động, khâm phục. Chứng kiến chị hạ mình trong từng lời nói với cai lệ để xin chúng tha cho chồng. Bạn đọc hơn cả sự khâm phục mà là sự tán thưởng. Tán thưởng người phụ nữ nông dân chí lí, chí tình, biết trước biết sau. Chị đã bao dung, đã hi sinh như thế. Nhưng không có nghĩa là chị nhu nhược, yếu mềm. Hành động phản kháng của chị khiến ta như giật mình tỉnh giấc. Con người bị dồn đến chân tường ấy đã phản ứng mạnh mẽ. Sự mạnh mẽ trong chị chính bởi chị thật sự yêu chồng, yêu con và căm phẫn bè lũ thực dân nửa phong kiến kia. Từng cái "Đấm, đá, thách thức: mày bắt chồng bà" đều kiên quyết, manh mẽ. Càng đọc, ta càng thêm khâm phục, yêu quý và thấu hiểu cho người nông dân thấp cổ bé họng trong một xã hội "tối đen như mực".
