Sống chết mặc bay là nhan đề Phạm Duy Tốn đã chọn lựa cho thi phẩm của mình. Đặt câu trong thế đối lập, sống và chết, hai trạng thái hoàn toàn khác nhau nhưng đã được nhà văn cho sánh đôi để làm nổi bât, để nhấn mạnh. Mặc bay là thái độ mặc kệ, buôn bỏ tất cả của nhân vật quan phụ mẫu, của sự thờ ơ, vô trách nhiệm. Nhan đề ẩn chứa sự lên án sâu cay của nhà văn với tầng lớp quna lại, sự chua xót cùng cực với người dân.