Trong hợp chất hữu cơ, các nguyên tử cacbon có thể liên kết trực tiếp với nhau tạo thành mạch cacbon.
Mạch cacbon có 2 loại : mạch vòng (các nguyên tử cacbon nối thành hình vòng và có thể có nhánh cacbon), mạch hở. Mạch hở lại chia thành 2 loại:
- Mạch thẳng: cacbon xếp thành dạng thẳng tạo mạch chính, không nhánh cacbon.
- Mạch nhánh: cacbon xếp thành dạng thẳng tạo mạch chính, có nhánh cacbon.