Khi đốt than đá, dầu mỏ sinh ra một lượng nhiệt lớn, thải ra lưu huỳnh và khí nito. Hai chất này được thải vào bầu không khí, sinh ra axit sunfuric và axit nitric
Các khí SO2 và NO2 hòa tan với hơi nước trong không khí tạo thành các H2SO4 và HNO3. Khi trời mưa, các hạt axit này tan lẫn vào nước mưa gây ra hiện tượng mưa axit.