Trong quá trình thực dân Pháp xâm lược và tiến hành đánh chiếm, triều đình đã bỏ lỡ 4 cơ hội đánh Pháp:
+Ở mặt trận Gia Định: đầu năm 1860, Pháp bị sa lầy trong cuộc chiến tranh ở Trung Quốc và Italia nên chỉ để lại 1 lực lượng nhỏ giữ các vị trí quanh Gia Định. Giữa lúc đó, Nguyễn Tri Phương được cử vào nhưng không chủ động đánh giặc mà chỉ chú trọng xây đại đồn Chí Hòa.
+Ở các tỉnh miền Đông: phong trào kháng chiến của nhân dân đang dâng cao -> làm cho Pháp hoang mang, bối rối thì triều đình kí với Pháp hiệp ước 1862, nhượng cho Pháp nhiều quyền lợi.
+Chiến thắng Cầu Giấy lần 1: quân ta vui mừng, phấn khởi; Pháp hoang mang, lo sợ. Giữa lúc đó, triều đình lại kí với Pháp hiệp ước 1874, nhượng cho Pháp nhiều quyền lợi.
+Chiến thắng Cầu Giấy lần 2: quân ta vui mừng, phấn khởi; Pháp hoang mang, lo sợ. Triều đình vẫn nuôi ảo tưởng có thể lấy lại HN thông qua thương thuyết.
