Nguyên nhân: Do các khí thải công nghiệp và khí thải động cơ đốt trong có chứa SO2, NO, NO2. Các chất này tác dụng với oxi và nước có trong không khí tạo ra axit:
2SO2 + O2 + 2H2O → 2H2SO4
2NO + O2 → 2NO2
4NO2 + O2 + 2H2O → 4HNO3
Axit sunfuric (H2SO4) và axit nitric (HNO3) là 2 axit gây ra hiện tượng mưa axit