Mưa axit xảy ra do một lượng lớn khí thải độc hại như $SO_2$, $NO_2$. Các khí này có được từ hoạt động đốt nhiên liệu nhưng không được xử lí mà bị xả thẳng ra môi trường.
Khi $SO_2$, $NO_2$ ở trong khí quyển, xảy ra các phản ứng sau:
$4NO_2+2H_2O+O_2\to 4HNO_3$
$2SO_2+2H_2O+O_2\to 2H_2SO_4$
Các hạt axit sinh ra theo nước mưa rơi xuống, tạo ra mưa axit.
