Nhắc đến nhà văn Nam Cao chúng ta không thể không nhắc đến nhân vật Chí Phèo trong tác phẩm cùng tên. Tác giả đã khắc họa rất thành công nhân vật Chí Phèo - một người nông dân bị đẩy vào con đường tha hóa. Nhưng trước khi bị tha hóa Chí Phèo cũng là một người dân lương thiện như bao người khác vậy. Chí Phèo là một đứa trẻ mồ côi cả cha lẫn mẹ, bị bỏ rơi nơi lò gạch bỏ hoang. Được một người câu lươn nhặt về cho bà goá mù rồi đem bán cho bác phó côi. Từ nhỏ anh đã sống một thân một mình bơ vơ, làm thuê kiếm sống qua ngày. Lúc đó anh cũng chỉ là một người nông dân hiền lành, chất phác chăm chỉ làm ăn. Đi làm thuê cho nhà Bá Kiến, kiếm ăn bằng sự thiện lương, bằng chính sức lao động mà mình có được. Và lúc ấy anh cũng như bao chàng trai khác cũng có những khát vọng, những ước mơ bình dị bên ngôi nhà nhỏ với vợ và con. Là một người đàn ông có lòng tự trọng tự tôn nên khi bị bà ba gọi bóp chân "hắn thấy nhục". Lúc đó anh Chí có ý thức về nhân phẩm, lòng tự trọng của mình " Hai mươi tuổi, người ta không là đá, nhưng cũng không hoàn toàn là xác thịt. Người ta không thích cái gì người ta khinh." Nếu Chí không phải vào tù thì chắc chắn Chí sẽ là một người nông dân lương thiên, giản dị và có lòng tự trọng như bao người nông dân khác.

      Chí phèo chính là nhân vật trung tâm và cũng là nhân vật điển hình trong truyện ngắn cùng tên của nhà văn Nam cao. Chí phèo chính là nhân vật tiêu biểu cho số phận của những người nông dân trước cách mạng tháng tám. Tác phẩm chí phèo đã vẽ nên một bức tranh làng quê Việt Nam với cái nghèo đói và những luật lệ áp đặt và đẩy những con người lương thiện vào hoàn cảnh khốn cùng.  Chí vốn dĩ được sinh ra và lớn lên trong một cái xã hội đầy dãy những bất công mà ở nơi đó định kiến có thể giết chết một con người. Ban đầu chàng trai được xem là con quỷ của làng Vũ Đại đấy cũng là một chàng trai bình thường với ước mơ một cuộc sống giản dị. Chí phèo vốn mồ cô cha mẹ, hắn được vứt bên một cái lò gạch cũ và được một người đi thả ống lươn nhặt được. Hắn sinh ra không cha không mẹ không nhà cửa đất đai nhưng lại được lớn lên dưới vòng tay yêu thương và đùm bọc của mọi người xung quanh. Có lẽ vì điều đó nên khi trưởng thành chí phèo đã trở thành một người nông dân hiền lành lương thiện chăm chỉ và chất phác. Hắn tự mình đi làm thuê kiếm mướn để nuôi sống chính bản thân mình. Rồi duyên phận đưa đẩy hắn làm thuê cho Bá Kiến để kiếm những đồng tiền. Chàng trai hiền lành, chăm chỉ đó cũng có những ước mơ hết sức giản dị về một mái ấm gia đình. Đó không phải là mơ ước gì quá cao xa bồng bột, nhưng có lẽ đối với cuộc đời của chàng trai hơn 20 tuổi đầu này lại là một thứ viển vông, thậm chí còn là căn nguyên dẫn đến những tột cùng bi kịch. Ngoài sự hiền lành, chăm chỉ thì Chí còn là một chàng trai có tấm lòng tự trọng, biết giữ liêm sỉ, trước sự ve vãn mời gọi của bà ba- Vợ Bá Kiến. Cái lương tâm con người không cho phép anh làm chuyện bại hoại ấy, anh muốn tự dựa vào chính bản thân mình để lo cho cuộc sống. Hình ảnh Chí Phèo trước khi vào tù chính là hình ảnh tiêu biểu cho những người nông dân giàu phẩm chất tốt đẹp.