Nguyên nhân bướu cổ là do thiếu I-ốt. I-ốt là thành phần của hormon tuyến giáp. Do vậy, khi cơ thể thiếu i-ốt, làm cho lượng hormon tuyến giáp không được sản xuất đủ, cơ chế điều hòa ngược làm cho tuyến yên tiết ra hormon thúc đẩy sự phát triển của tuyến giáp, gây ra bệnh bướu cổ
Ở miền núi, các loại thức ăn thường có hàm lượng I-ốt thấp, vì I-ốt chủ yếu tập trung ở vùng biển, các loại thủy hải sản chứa nhiều i-ốt, các loại rau củ trồng ở gần miền biển cũng được hấp thu một phần i-ốt từ không khí gần biển, do vậy người miền núi thường thiếu i-ốt trong khẩu phần ăn.
