Triều đình lệnh cho quan phụ mẫu đi đốc thúc cho nhân dân đắp đê nhưng các vật dụng mang theo đều rất xa xỉ, không liên quan đến công việc, nào là: bát yến hấp đường phè, tráp đồi mồi, đồng hồ vàng,..Khi thời gian thời gian gần 1 giờ sáng đê vỡ nên nhân dân phải đắp đê mặc cho trời mưa. Trong lúc khốn cùng đó, khung cảnh trong đình: Đèn thắp sáng trưng, khói bay nghi ngút, nha lệ lính tráng, kẻ hầu người hạ đi lại rộn ràng, quan phủ cùng nhau lại đánh tổ tôm còn quan phụ mẫu uy nghi chễm chệ ngồi trên sập, say mê đánh tổ tôm. Than ôi! Hoàn cảnh sao mà trái ngược quá! Một thời gian ngắn sao đó vào lúc gay cần nhất có người chạy đến thông báo ràng đê sắp vỡ, quan phụ mẫu gắt "Mặc kệ". Không dừng lại ở đó, quan phụ mẫu còn nói rằng nếu đê vỡ thì sẽ cách cổ, bỏ tù nhân dân, tiếp đó quát lính tại sao lại để người đó chạy vào như vậy. Nói xong quan phụ mẫu tiếp tục ván bài sắp ù to của mình.

Ý kiến : quan phụ mẫu là kẻ vô trách nhiệm ko quan tâm đến đời sống của nhân dân được tác giả Phạm Duy Tốn miêu tả trong văn bản"Sống chết mặc bây"Nhà văn đã dùng phương pháp tương phản để đan xen hai hoàn cảnh: sự khốn khổ, điêu đứng của người dân và sự ung dung, an nhàn vô trách nhiệm của tên quan “phụ mẫu”. Sự  khéo léo của tác giả thể hiện ở chỗ, hai hình ảnh hoàn toàn đối ngược với nhau tạo nên hai nghịch cảnh. Chính điều này càng gây ra nỗi căm phẫn trong lòng người đọc. Trời càng lúc càng mưa to, đê càng lúc càng sụt lở nhiều, dân càng lúc càng đuối sức. Thì ở trong đình, ván bài của quan càng lúc càng hồi hộp, càng gần đến hồi “gay cấn”. Kết hợp với nghệ thuật tương phản là thủ pháp tăng cấp, Phạm Duy Tốn ép không gian truyện đến nghẹt thở. Cao trào của tác phẩm dâng lên khi có người nhà quê chạy vào run rẩy báo: “Đê vỡ mất rồi”, quan phụ mẫu không những không lo lắng mà còn lớn tiếng quát tháo: “Đê vỡ rồi, thời ông cách cổ chúng mày, thời ông bỏ tù chúng mày” rồi tiếp tục thản nhiên đánh bài! Với ngòi bút sắc sảo khi nhà văn miêu tả cảnh dân – quan, ta thấy cuộc sống nhân dân khổ đến cùng cực, sự sống mong manh, bè lũ quan lại tiêu biểu là tên quan phụ mẫu thì vô trách nhiệm và lòng lang dạ thú đến tận cùng. Hiện thực ấy được thu nhỏ qua bức tranh hộ đê vô cùng gian khổ. Nhà văn cảm thông chia sẻ với cuộc sống thê thảm của người dân trong cảnh hộ đê và cảnh điêu linh của dân sau khi đê vỡ. Đó là sự tố cáo phê phán thái độ thờ ơ vô trách nhiệm của bè lũ quan lại. Thái độ vô trách nhiệm ấy đã trở thành một tội ác đối với dân. Trong xã hội lúc bấy giờ, không phải chỉ có một mình tên quan phụ mẫu sống vô trách nhiệm với dân mà còn rất nhiều tên quan cũng thờ ơ với số phận của nhân dân giống tên quan phụ mẫu này. Tác giả đã thay nhân dân tố cáo những tên quan lại vô lại làm hại dân hại nước đang tồn tại trong xã hội