Tồn tại xã hội là toàn bộ đời sống vật chất của xã hội và những điều kiện sinh hoạt vật chất của nó. Đây là hình thức biểu hiện của vật chất trong lĩnh vực xã hội, bao gồm 3 yếu tố cơ bản:
- Phương thức SX: đầu tiên nhất, quyết định nhất.
- Môi trường tự nhiên
- Điều kiện dân số
Ý thức xã hội là toàn bộ những quan điểm, tư tưởng, những tâm tư, tình cảm, những tập tục truyền thống, những thiên hướng, hứng thú… của xã hội phản ánh lại tồn tại xã hội ở từng giai đoạn phát triển lịch sử nhất định.