Mối quan hệ giữa thì quá khứ đơn và thì quá khứ tiếp diễn thể hiện rõ nhất qua cách dùng sau đây của thì quá khứ tiếp diễn:
Diễn tả hành động đang diễn ra (chia ở thì quá khứ tiếp diễn) thì hành động khác cắt ngang (chia thì quá khứ đơn).
Công thức: S + was/were + V_ing when S + V_ed/V cột 2 (hoặc đổi vị trí 2 vế cho nhau)
Ví dụ: When I was reading a book, my sister came in. (Khi tôi đang đọc sách thì chị tôi bước vào)
Hoặc: They heard a strange noise outside when they were having dinner. (Họ nghe thấy tiếng động lạ khi họ đang ăn tối)
