Tim có khả năng co bóp tự động do hoạt động của hệ dẫn truyền tim. Nút xoang nhĩ có khả năng tự phát nhịp mà không cần đến sự can thiệp của bất cứ cơ quan nào khác.
Cơ chế hoạt động của tim không phụ thuộc vào sự chi phối của não bộ mà tim có hai cơ quan điều khiển riêng gọi là hệ giao cảm và hệ đối giao cảm.
Chính vì cấu tạo độc lập hoàn toàn này mà ngay cả khi cơ thể người bị chết não tim vẫn có thể tiếp tục đập liên tục chừng nào còn được cung cấp đủ oxy.