Khi ánh sáng truyền từ thìa đến mắt ta, nó bị gãy khúc tại mặt phân cách giữa 2 môi trường trong suốt và đồng tính ( không khí và nước ), do đó ta thấy thìa dường như bị gãy khúc tại mặt nước và to ra ( vì truyền từ nước sang không khí ). Tương tự nếu ta ở trong nước nhìn 1 cái thìa ở ngoài không khí thì cũng sẽ thấy thìa bị gãy khúc nhưng nhỏ hơn.
Bởi hiện tượng khúc xạ ánh sáng mà tia sáng từ đầu dưới nước của thìa trên đường truyền từ vật vào mắt ta đã bị gãy khúc tại mặt phân cách giữa hai môi trường nên ta thấy thìa dường như bị gãy khúc tại điểm chiếc thìa giao với mặt nước
