Gia đình nhà Chị Dạu khốn khổ vì tiền nộp sưu cho chồng và người em chồng đã chết. Anh Dậu vì thiếu tiền nộp sưu nên bị tên cai và người nhà lí trưởng mang ra đình trói đánh. Chị Dậu mới xin được bà hàng xóm bát cháo cho anh Dậu ăn cho hồi sức, thì tên cai và người nhà lí trưởng lại vào đòi trói bắt Anh Dậu. Chị Dạu xin nhưng chúng không nghe còn đánh chị. Qúa phẫn uất, chị đã chống trả quyết liệt khiến tên cai nghiện ngã đùng r đất.