Bề mặt thanh nhôm có lớp oxit bền bảo vệ khỏi sự oxi hoá. $NaOH/H_2O$ hoà tan lớp $Al_2O_3$ bên ngoài:
$Al_2O_3+2NaOH\to 2NaAlO_2+H_2O$
Sau đó $Al$ tác dụng ngay với nước:
$2Al+6H_2O\to 2Al(OH)_3+3H_2$
$Al(OH)_3$ là chất lưỡng tính, bị $NaOH$ hoà tan tạo thành muối:
$Al(OH)_3+NaOH\to NaAlO_2+2H_2O$