S được hiểu nôm na là diện tích bề mặt.
V là thể tích.
Khi tỉ lệ S/V lớn hơn tức là sự chênh lệch giữa diện tích bề mặt và thể tích lớn hơn theo hướng tăng diện tích bề mặt. Mà diện tích bề mặt chính là diện trao đổi chất, do đó khi tỉ lệ này lớn sẽ làm cho quá trình trao đổi chất diễn ra nhanh hơn.