Hệ sinh thái là một hệ thống mở hoàn chỉnh gồm các thành phần sống (quần xã) và các thành phần không sống sót như không khí, nước và đất khoáng (gọi chung là sinh cảnh).
Ví dụ về hệ sinh thái: ao, hồ
Cách thành phần trong hệ sinh thái ao, hồ:
- Sinh vật sản xuất: rong, bèo, cây thủy sinh, tảo hiển vi.
- Thành phần sống: cá, vi sinh vật, trùng roi xanh,...
- Sinh cảnh: không khí, nước và đất khoáng,...