Điểm khác nhau cơ bản đó là chủ nghĩa thực dân cũ trực tiếp đi xâm chiếm để khai thác và biến nơi xâm chiếm thành thuộc địa còn chủ nghĩa thực dân mới cũng đi xâm lược nhưng gián tiếp bằng cách chi viện, tiếp tế vũ khí, quân sự cho lũ tay sai xâm chiếm